날씨가 쌀쌀해지고 겨울이 가까워지면 독감 환자가 늘어나기 시작합니다. 특히 주변에서 독감에 걸렸다는 이야기를 듣다 보면 A형 독감에 걸렸다는 사람도 있고, B형 독감에 걸렸다는 사람도 있습니다.
같은 독감인데 왜 A형과 B형으로 나누는 것일까요? A형 독감이 B형보다 더 심한 것인지, 증상이나 치료 방법에도 차이가 있는지 궁금해하는 분들이 많습니다.
독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 감염병입니다. 일반적인 감기와는 원인이 다르며, 고열과 근육통, 두통, 피로감 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
인플루엔자 바이러스에는 여러 종류가 있지만, 사람에게 계절성 독감을 일으키는 대표적인 바이러스는 A형과 B형입니다.
오늘은 A형 독감과 B형 독감의 특징부터 증상, 전염성, 검사 방법과 치료까지 알아보겠습니다.
A형 독감과 B형 독감은 무엇이 다를까?
독감을 일으키는 인플루엔자 바이러스는 크게 A형, B형, C형, D형으로 구분됩니다.
이 가운데 사람에게 계절성 독감 유행을 일으키는 주요 바이러스는 A형과 B형입니다. C형은 일반적으로 비교적 가벼운 감염을 일으키며, D형은 주로 소에서 발견되는 바이러스로 알려져 있습니다.
A형 독감과 B형 독감의 가장 큰 차이점은 바이러스의 종류와 변화하는 특성에 있습니다.
먼저 A형 인플루엔자 바이러스는 사람뿐 아니라 조류, 돼지 등 다양한 동물에게도 감염될 수 있습니다.
또한 바이러스 표면에 존재하는 두 가지 단백질인 헤마글루티닌(H)과 뉴라미니다아제(N)의 조합에 따라 여러 아형으로 나뉩니다.
우리가 흔히 들어본 H1N1이나 H3N2가 바로 A형 인플루엔자 바이러스의 대표적인 아형입니다.
A형 바이러스는 유전적 변화가 활발하게 발생하며, 때로는 서로 다른 바이러스의 유전물질이 재조합되면서 새로운 형태가 나타날 수 있습니다.
이러한 특징 때문에 A형 인플루엔자는 계절성 유행뿐만 아니라 전 세계적으로 감염이 확산되는 대유행을 일으킬 가능성도 있습니다.
실제로 2009년에 전 세계적으로 유행했던 신종플루도 A형 인플루엔자 H1N1 바이러스에 의해 발생했습니다.
반면 B형 인플루엔자 바이러스는 주로 사람 사이에서 전파되며, A형처럼 H와 N의 조합에 따른 아형으로 구분하지 않습니다.
대신 B형 바이러스는 계통에 따라 빅토리아(Victoria)와 야마가타(Yamagata)로 분류되어 왔습니다.
다만 야마가타 계통은 2020년 3월 이후 자연적으로 유행하는 바이러스가 확인되지 않았습니다. 이에 따라 최근에는 빅토리아 계통이 B형 인플루엔자의 주요 유행 계통으로 다뤄지고 있습니다.
B형 바이러스도 시간이 지나면서 변화하지만, 일반적으로 A형 바이러스보다 변화 속도가 느린 편입니다.
정리하면 A형은 다양한 아형이 존재하고 사람과 여러 동물에 감염될 수 있다는 특징이 있으며, B형은 주로 사람에게 감염되고 바이러스의 변화 양상에도 차이가 있습니다.
A형 독감과 B형 독감의 증상은 어떻게 다를까?
많은 사람들이 A형 독감은 증상이 심하고 B형 독감은 비교적 가볍다고 생각합니다.
하지만 반드시 그렇지는 않습니다.
A형과 B형 독감은 모두 비슷한 증상을 일으키며, 증상의 정도는 개인의 나이와 건강 상태, 면역 상태, 감염된 바이러스의 특성 등에 따라 달라질 수 있습니다.
두 종류의 독감에서 공통적으로 나타날 수 있는 증상은 다음과 같습니다.
-갑작스러운 발열과 오한
-두통과 근육통
-심한 피로감과 무기력함
-기침과 목의 통증
-콧물과 코막힘
-식욕 감소
일반적으로 독감은 증상이 갑자기 시작되는 경우가 많습니다. 평소에는 건강하던 사람이 갑자기 오한을 느끼거나 온몸이 아프고, 일상생활이 어려울 정도로 피로감을 느끼기도 합니다.
A형 독감은 일부 유행 시기에 강한 전신 증상이나 높은 입원율과 관련되는 경우가 있습니다.
그러나 B형 독감도 결코 가볍게 생각해서는 안 됩니다.
B형 독감 역시 고열과 심한 근육통을 일으킬 수 있으며, 어린이나 고위험군에서는 폐렴과 같은 합병증으로 이어질 가능성이 있습니다.
특히 어린이는 독감에 걸렸을 때 구토나 설사, 복통 등의 소화기 증상이 동반되기도 합니다. 이러한 증상은 A형과 B형 모두에서 나타날 수 있습니다.
그렇다면 증상만 보고 A형인지 B형인지 구별할 수 있을까요?
정답은 어렵다는 것입니다.
예를 들어 열이 39도까지 올랐다고 해서 반드시 A형 독감인 것은 아닙니다. 반대로 발열이 심하지 않다고 해서 B형이라고 판단할 수도 없습니다.
독감 환자 중에는 열이 거의 나타나지 않는 사람도 있습니다.
따라서 A형인지 B형인지 정확히 확인하려면 의료기관에서 적절한 검사를 받는 것이 좋습니다.
A형과 B형 독감은 전염성에도 차이가 있을까?
독감은 전염성이 있는 호흡기 감염병으로, 주로 감염된 사람이 기침이나 재채기, 말을 할 때 배출하는 호흡기 입자를 통해 전파됩니다.
또한 바이러스가 묻은 손으로 눈이나 코, 입을 만지는 과정에서도 감염될 가능성이 있습니다.
A형 독감은 다양한 바이러스 아형이 존재하고 유전적 변화가 활발하기 때문에 대규모 유행을 일으킬 수 있다는 특징이 있습니다.
반면 B형 독감은 A형과 비교했을 때 유전적 변화가 상대적으로 느리지만, 사람 사이에서 충분히 전파될 수 있습니다.
그렇다고 A형 독감에 걸린 사람이 언제나 B형 환자보다 전염력이 강하다고 단정할 수는 없습니다.
실제 전파 정도는 바이러스의 특성뿐 아니라 주변 사람들의 면역 상태, 접촉 빈도, 생활환경 등에 영향을 받기 때문입니다.
독감의 잠복기는 일반적으로 1~4일이며, 평균적으로 약 2일 정도입니다.
감염된 사람은 증상이 나타나기 약 하루 전부터 다른 사람에게 바이러스를 전파할 수 있습니다. 일반적인 성인의 경우 증상 발생 후 약 5~7일까지 전염 가능성이 있으며, 특히 발병 초기 3일 동안 전염력이 높은 편입니다.
어린이나 면역력이 약한 사람은 더 오랜 기간 바이러스를 배출할 수도 있습니다.
따라서 독감에 걸렸다면 충분히 휴식을 취하고 다른 사람과의 접촉을 줄이는 것이 중요합니다.
특히 가정에서 독감 환자가 발생한 경우에는 가족 사이에서 전염되지 않도록 주의해야 합니다.
환자가 사용하는 수건이나 개인 물품은 가능한 한 따로 사용하고, 기침을 할 때는 입과 코를 가리는 습관을 지키는 것이 좋습니다.
실내 환기를 자주 하고 손을 깨끗이 씻는 것도 도움이 됩니다.
증상이 호전되고 해열제를 사용하지 않은 상태에서 최소 24시간 동안 열이 나지 않을 때까지는 등교나 출근을 자제하는 것이 권장됩니다. 이후에도 일정 기간은 마스크 착용과 손 위생 등 추가적인 예방 수칙을 실천하는 것이 좋습니다.
A형 독감에 걸린 후 B형 독감에도 걸릴 수 있을까?
독감에 한 번 걸렸다면 그해 겨울에는 다시 독감에 걸리지 않을 것이라고 생각하는 경우가 있습니다.
하지만 독감은 한 계절에 두 번 이상 걸릴 수도 있습니다.
이는 A형과 B형 인플루엔자 바이러스가 서로 다른 종류이기 때문입니다.
예를 들어 겨울 초반에 A형 독감에 걸려 회복했다고 가정해 보겠습니다.
A형 바이러스에 감염된 후에는 해당 바이러스와 관련된 면역반응이 형성될 수 있습니다. 그러나 이러한 면역이 다른 종류의 인플루엔자 바이러스까지 완벽하게 막아 주는 것은 아닙니다.
따라서 A형 독감에서 회복한 뒤 B형 인플루엔자 바이러스에 노출된다면 다시 감염될 가능성이 있습니다.
반대로 B형 독감에 먼저 걸린 뒤 A형 독감에 감염되는 경우도 가능합니다.
드물게는 A형과 B형 바이러스에 동시에 감염되는 사례도 보고된 바 있습니다.
또한 같은 A형이라도 H1N1과 H3N2처럼 서로 다른 아형이 존재합니다. 한 종류의 바이러스에 감염된 경험만으로 다른 종류에 대한 완전한 면역을 얻는 것은 아닙니다.
이처럼 독감 바이러스는 종류와 특성이 다양하기 때문에 한 번 독감을 앓았다는 이유만으로 안심하기는 어렵습니다.
독감에서 회복한 뒤에도 손 씻기와 기침 예절을 지키고, 사람이 많이 모이는 실내에서는 환기에 신경 쓰는 것이 좋습니다.
A형과 B형 독감의 검사와 치료 방법은 같을까?
A형과 B형 독감은 원인 바이러스의 종류는 다르지만, 진단과 치료에 사용되는 기본적인 방법은 비슷합니다.
독감이 의심되어 병원을 방문하면 의료진은 환자의 증상과 발병 시기, 건강 상태 등을 확인합니다.
필요한 경우 코나 코 뒤쪽에서 검체를 채취하여 인플루엔자 바이러스 감염 여부를 검사합니다.
대표적인 검사 방법에는 신속항원검사와 분자진단검사가 있습니다.
신속항원검사는 비교적 짧은 시간 안에 검사 결과를 확인할 수 있으며, 검사 종류에 따라 A형과 B형을 구분하여 결과를 보여 주기도 합니다.
다만 신속항원검사는 감염 초기나 검체 상태 등에 따라 실제 감염되었음에도 음성으로 나오는 경우가 있습니다.
따라서 검사 결과가 음성이더라도 독감이 의심되는 증상이 있다면 의료진의 판단에 따라 추가 검사나 치료가 필요할 수 있습니다.
독감 치료에는 충분한 휴식과 수분 섭취, 증상에 따른 치료가 기본적으로 포함됩니다.
필요한 경우 의사는 항바이러스제를 처방할 수 있습니다.
대표적인 항바이러스제로는 오셀타미비르 성분의 약물이 있으며, 흔히 타미플루라는 이름으로 알려져 있습니다.
이러한 항바이러스제는 A형과 B형 인플루엔자 모두에 사용할 수 있습니다.
항바이러스제는 일반적으로 증상이 나타난 후 48시간 이내에 치료를 시작했을 때 가장 큰 효과를 기대할 수 있습니다.
하지만 증상 발생 후 48시간이 지났다고 해서 모든 환자에게 치료 효과가 없는 것은 아닙니다. 입원 환자나 중증 환자, 합병증 위험이 높은 환자는 시간이 더 지났더라도 항바이러스제 치료가 도움이 될 수 있습니다.
특히 65세 이상 고령자, 어린 영유아, 임신부, 만성질환자 등은 독감으로 인한 합병증 위험이 높아질 수 있으므로 증상이 나타나면 조기에 진료를 받는 것이 중요합니다.
반면 건강한 성인 중 증상이 가벼운 경우에는 항바이러스제 없이 대증치료와 휴식만으로 회복하기도 합니다.
독감 치료 과정에서 주의할 점은 항생제가 인플루엔자 바이러스 자체를 치료하는 약물이 아니라는 것입니다.
항생제는 세균 감염에 사용하는 약물이기 때문에 독감에 걸렸다는 이유만으로 복용할 필요는 없습니다. 다만 독감으로 인해 세균성 폐렴 등의 합병증이 발생했다면 의료진의 판단에 따라 항생제 치료가 필요할 수 있습니다.
독감에 걸린 후에는 몸의 회복을 위해 충분히 쉬고 수분을 섭취하는 것이 좋습니다.
만약 호흡곤란이나 심한 가슴 통증, 의식 변화, 심한 탈수 증상 등이 나타난다면 즉시 의료기관에서 진료를 받아야 합니다.
A형 독감과 B형 독감은 모두 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하지만, 바이러스의 종류와 유전적 특성에는 차이가 있습니다.
A형 독감은 여러 아형으로 구분되며 다양한 동물에게도 감염될 수 있고, 새로운 바이러스의 출현에 따라 전 세계적인 대유행을 일으킬 가능성이 있습니다.
반면 B형 독감은 주로 사람 사이에서 전파되며, A형과 비교했을 때 바이러스의 변화 속도가 상대적으로 느린 편입니다.
하지만 실제 환자에게 나타나는 증상은 두 종류가 매우 비슷합니다. A형이라고 무조건 심하거나 B형이라고 반드시 가벼운 것은 아닙니다.
무엇보다 중요한 것은 독감의 종류와 관계없이 증상이 나타났을 때 적절히 진료받고, 충분한 휴식을 취하며 다른 사람에게 감염되지 않도록 주의하는 것입니다. 독감에 한 번 걸렸더라도 다른 종류의 독감에 다시 감염될 수 있다는 점도 기억해 두면 좋겠습니다.